Чехова в советские времена представляли интеллигентным старичком с добрым все понимающим взглядом сквозь пенсне. Между тем эта фотография была сделана, когда писатель уже тяжело болел и мало походил на себя.
В молодости Чехов - высокий стройный красавец, был, что называется, ходок. Он легко завоевывал женщин и так же легко с ними расставался. Брак считал для себя вредным: отнимает много творческих сил, и с барышнями, на которых надо жениться, предпочитал дел не иметь. Поэтому с Ликой Мизиновой у него был долгий роман в письмах. А с актрисой Яворской - вполне земная любовь.
В личных делах он был крайне скрытен. А что не скрыл сам, вымарала из его писем сестра Мария Павловна, создававшая идеальный образ брата.
И все же женщины, к которым Чехов был привязан, остались увековечены - в его произведениях. Их мы и собрали для вас в этом томе. Например, старшая дочь Льва Толстого Татьяна, влюбившись в Чехова, собралась за него замуж, а когда писатель сделал вид, что не замечает ее чувств, вышла замуж за Сухотина. И писала в 1899 году «В «Душечке» я так узнаю себя, что даже стыдно. Но все-таки не так стыдно, как было стыдно узнать себя в «Ариадне». Из-за сходства с «Попрыгуньей» Софья Кувшинникова - любовница художника Левитана, устроила скандал ( муж Софьи, как и герой рассказа, стоически терпел ее связь), а Левитан чуть не вызвал друга на дуэль. Лидия Авилова утверждала, что именно их отношения Чехов описал в рассказе «О любви»: Алехин влюблен в замужнюю даму с детьми, но не решается разрушить чужой брак, и только перед разлукой оба понимают, что зря растратили свою жизнь... Нина Заречная из пьесы «Чайка» чем-то похожа на Мизинову, властной Аркадиной Чехов придал черты актрисы Яворской.
Брак с актрисой Ольгой Книппер не принес Чехову счастья. Ольга любила сцену, славу, поклонников (ее отношения с Немировичем-Данченко продолжались и после замужества) больше, чем сидение с больным писателем в Ялте. Говорят, «Даму с собачкой» он написал от тоски по их былым встречам. Она не поняла.
В записной книжке в 1901 году (год женитьбы) Чехов записал: «Любовь. Или это остаток чего-то вырождающегося, бывшего когда-то громадным, или же это часть того, что в будущем разовьется в нечто громадное, в настоящем же оно не удовлетворяет, дает гораздо меньше, чем ждешь». Эти слова стали для него пророческими.
